우리 아이 언어발달을 위해 필요한 다양한 발달과업

 

1. 0~2세까지 뇌의 발달 

아기들은 태어나면서 만 2세까지 마치 애벌레가 한 마리의 나비로 태어나는 것과 같은 큰 변화를 겪습니다. 몸무게는 처음 태어났을 때보다 3배 이상, 키도 훌쩍 큽니다. 혼자 힘으로는 스스로 움직이는 것조차 어려워서 엄마가 안고 있어도 축 늘어지기만 해서 한 손으로 목을 가누던 때가 엊그제 같은데 한 두 해가 지나니 이쪽저쪽 뛰어다니기 바쁩니다. 울음으로 의사를 표현하던 예전과는 다르게 말로 어느 정도 소통도 가능해집니다. 이런 극적인 변화는 바로 우리 눈에 보이지 않는 '뇌'속에서 일어납니다. '시냅스'라고 많이 들어보셨나요? 아기는 태어나면서 뇌 속에 2000억 개 정도의 뉴런을 가지고 태어나는데 이 뉴런을 연결시켜 주는 것이 바로 시냅스입니다. 이건 무려 30조 이상이 된다고 합니다. 그런데 이런 시냅스로는 겨우 먹고 잠자는 일상생활 정도의 기능까지 밖에 못 한다고 합니다. 그렇다면 우리 아이 언어발달 과정은 어떻게 될까요?

2. 말하기 까지의 과정

아기가 자라고 말로 자신의 의도를 표현하기까지 필요한 시냅스는 30조의 20배가 되어야지만 가능하다고 합니다. 한창 왕성하게 만들어지던 시냅스는 이제 자주 사용하는 시냅스들만 남기고 나머지는 사라지게 됩니다. 이걸 '가지치기'라고 표현합니다. 이 과정에서 바로 아이들이 겪는 다양한 경험들이 아기의 뇌 속에서 시냅스들을 강화시켜 주고 사라지지 않게 해 준다고 합니다. 아이가 재잘재잘 자신의 생각을 말로 표현할 수 있는 것은 엄마와의 다양한 경험을 통해 시냅스가 강화된 결과라고 할 수 있어요. 엄마가 아이에게 말을 알려준다는 것은 풍부한 언어자극들이 지속적으로 아이에게 제공이 되고 뇌 속에서는 말을 하기 위한 경로들, 즉 말과 관련된 시냅스들을 서로 연결하는 것을 계속 반복한 수많은 작업들의 결과물이라고 할 수 있습니다. 아이가 말을 한다는 것은 우리 눈에 보이지 않는 많은 발달과업과 함께 이루어집니다. 

 

3. 우리 아이 언어발달에 중요한 영향을 미치는 발달 과업 - 신체발달

아이들이 거쳐야할 발달 과업을 세 가지의 큰 숲을 비유해서 말씀드리자면 신체발달, 정서발달, 인지발달입니다. 첫째로, 신체발달 중에서 가장 큰 변화를 꼽는다면 바로 뇌의 발달입니다. 출생 시 아기의 뇌는 성인의 25%지만, 만 2세가 되면 성인 뇌의 75% 정도의 무게가 됩니다. 그 이유는 수천억 개의 뇌세포들 사이를 연결하는 시냅스들이 무수히 생성되기 때문입니다. 따라서 뇌가 급격하게 성장하는 이 시기에 아기의 '시각, 청각, 촉각, 미각, 후각'을 포함하는 오감을 자극하는 것이 시냅스 형성을 돕고 결과적으로 뇌발달을 촉진하게 됩니다. 

 

4. 우리 아이 언어발달에 중요한 영향을 미치는 발달 과업 - 운동발달

아이가 누워만 있다가 어느날 갑자기 스스로 기고 서다가 곧 걷게 됩니다. 이러한 운동발달은 아이의 인지발달과 관련이 깊습니다. 누워 있던 아기가 앉을 수 있고, 또 서있게 되면서 아기의 시야가 확장되고 흥미로운 물건들을 발견하여 다양한 탐색이 가능하게 됩니다. 이런 다양한 오감 자극의 제공으로 뇌에서는 서로 다른 영역의 뉴런들이 연결되며 뇌 발달의 촉진도 일어납니다. 그중 뒤집기는 아기의 운동발달에서 매우 중요한 이정표입니다. 뒤집기는 운동발달의 첫 번째 단계일 뿐만 아니라 나중에 손가락을 움직이는 것 같은 소근육 발달에도 매우 중요합니다. 아이들은 자신의 신체를 탐색하면서 혀도 내밀어도 보고 입안에서 굴려도 보고 입술로 푸레질도 하고 입술을 터트려 발성을 하고 구강기관의 감각들을 스스로 익히고 훈련합니다. 손가락을 자유자재로 움직이면서 발성을 하고 구강기관의 감각들을 스스로 익히고 훈련합니다. 손가락을 자유자재로 움직여 보면서 소근육도 발달시킵니다. 말을 하기 위해서는 호흡, 발성, 공명, 조음 이런 다양한 기관들의 메커니즘이 정상적으로 기능을 해야 합니다. 이때 말을 관장하는 근육들은 아주 세밀하고 복잡한 움직임을 통해 이루어집니다. 앞서 말씀드린 신체발달과 운동발달을 통해 우리 아이들은 말을 하기 위한 근육들을 준비하는 것입니다.

 

5. 우리 아이 언어발달에 중요한 영향을 미치는 발달 과업 - 정서발달

언어발달을 위한 발달과업에는 정서발달도 있습니다. 정서발달 중에서 언어와 밀접한 관련이 있는 거싱 바로 애착형성입니다. 애착이란 아기가 양육자와 떨어지지 않고 가까이 있으려는 마음을 말하는데요. 엄마와 아기의 관계가 친밀하고 안정적인 경우에는 아기가 정서적으로 건강하게 발달할 수 있지만 반대로 엄마와의 애착이 불안한 경우에는 아기의 인격형성과 발달에 좋지 않은 영향을 미치게 됩니다. 세상에 처음 태어난 아기는 엄마와의 애착이 애착이 안정적일 때 엄마가 언제나 그곳에 있다는 안심이 생기면서 열정적으로 외부세계를 탐색할 수 있지만 불안정 애착을 형성한 아기는 외부 세계를 탐색하는데 불안을 느끼고 이것은 언어발달에 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다. 실제로 애착장애로 진단받은 아동 중에는 다른 장애가 전혀 없는데도 불구하고 인지발달이나 언어발달이 늦어지는 경우가 많이 있습니다. 엄마와 아기가 안정적인 애착을 형성하기 위해서는 엄마가 아기가 보내는 신호들에 즉각적이고 일관적으로 반응할 때 그것이 일회성이 아니라 한 달, 두 달 그리고 몇 년을 거쳐 형성될 수 있는 것입니다. 간혹 불안정한 애착이 형성된 아기일지라도 엄마가 부모교육이나 다른 것들을 통해 일관적/적극적으로 아기에게 반응을 해주면 다시 안정적인 애착을 형성할 수 있습니다. 이렇듯 많은 발달 과업들이 우리 아이 언어발달에 영향을 미치고 있습니다.